Innovar en lo tradicional

En el diseño inicial de las entrevistas a realizar en este sector se tuvo especial delicadeza en contemplar las diferencias existentes en el sector, no sólo en cuanto al tamaño de las empresas, sino en su carácter artesanal o más industrializado además de aspectos como la gama prioritaria de producción. En el análisis se han priorizado las líneas discursivas de consenso, frente a los aspectos de problemáticas particulares. Cabe señalar inicialmente que como sector es el que estructura una línea de alocución más rica y extensa en cuanto a contenidos y propuestas de intervención. Si bien, en una análisis transversal muestra los mismos referentes que el conjunto de sectores analizados en el presente estudio cualitativo.

A diferencia de otros sectores se plantea la prioridad de la compra en el ámbito del mercado local, en el entorno de la industria, porque generalmente el transporte encarece el producto. No obstante, se reconoce que cada vez resulta más complejo mantener este referente de compra por la fuerte competencia en determinados productos de países como Perú o China (3) que compiten directamente con los productos "estrella" del campo navarro. El precio se constituye en el factor de referencia a la hora de seleccionar los proveedores. Almería, Murcia, Extremadura, el Valle del Ebro... constituyen los territorios de competencia más directa para el agro navarro.

- Nuestras empresas están vinculadas al sitio donde estamos, de hecho a nuestros clientes les interesa mucho dónde hemos realizado las compras, es la pregunta que nos hacen, aunque no matizan si hemos comprado en el Valle del Ebro o en el del Guadiana o en el del Tajo.

En el caso de las empresa dedicadas a la comercialización de la legumbre se trabaja mayoritariamente con proveedores de fuera, en especial se señala Argentina, México y Turquía. En España se daría una relación desigual, se consume más de los que internamente se produce. En términos de calidad se señala que es altamente competitiva la legumbre importada. Al ser necesario un mayor tiempo de cocinado para las leguminosas frente a las verduras, el sector camina en mayor grado hacia las líneas de elaborados. Y ello viene determinado por la menor disponibilidad de tiempo de los consumidores para las labores domésticas y por el cambio de estilos de vida en las sociedades desarrolladas, en especial del colectivo femenino.

El mercado de la legumbre cocida es un mercado el cual va ascendente porque hoy el ama de casa cada vez tiene menos tiempo, cada vez más amas de casa trabajan y la comida rápida, el preparado rápido pues hoy ninguna mujer dedica el tiempo a estar en el puchero como lo dedicaban nuestras abuelas.

La persistencia en la Comunidad Navarra, sobre todo de las empresas de mayor tamaño, sólo está sujeta a criterios de rentabilidad y de intereses de calidad y precio.

He dicho que en algunos hay tiempo y en otros no hay tiempo. Cuándo se nos acaba el tiempo, el tiempo en una empresa se mide a nivel de… si nosotros estamos aquí es porque ganamos dinero, tenemos tiempo, pero estamos advirtiendo que se está acabando; quiero decir que estamos ganando dinero estando aquí, sino no estaríamos. ¿Hemos mirado otras alternativas?, sí.

Para contrarrestar la competencia se plantea como alternativa una apuesta decidida por la investigación y la implantación de tecnología punta adaptando las explotaciones al uso de nuevos recursos técnicos; el objetivo central no sería otro que rebajar los costes productivos y el precio en el mercado de la producción. Entre los cambios que se deberían potenciar, se insiste (y ello, es reiterado en la totalidad de interlocutores tipo del estudio) en aumentar el tamaño de las explotaciones de cultivo. Con sistemas de riego modernizado -posteriormente analizaremos esta cuestión en mayor detalle- y con accesos para cosechadoras que puedan recolectar cada vez en menos tiempo.

La trazabilidad constituye otro de los argumentos centrales de la visión del cambio desde la que estructura el habla de los directivos del sector de las conservas navarras. Es la propia exigencia de los consumidores la que impone esta línea de trabajo fundamentada en el control de principio a fin del proceso agroindustrial. Aquí el discurso no se construye en términos livianos, sino que se utiliza el concepto de "presión de los consumidores". El modelo de consumidor pasivo, se estaría transformando en un tipo marcado por la cada vez mayor cultura del consumo, que lleva a una exigencia cada vez mayor del binomio calidad y salubridad garantizada de los alimentos. De ahí la importancia de trabajar internamente a través de la trazabilidad y externamente potenciando un ejercicio de comunicación e imagen en términos de: ecología, natural, integral y salud. Esta filosofía sería de mayor importancia de cara a la exportación a los países más desarrollados del ámbito europeo (4).

- La trazabilidad es correctísima. Si estuviéramos hablando de una, hay bastantes productos de agricultura integrada, por ejemplo el desarrollo del espárrago ya está encubierto dentro de lo que es la agricultura integrada, está perfecto en algunas de nuestras cooperativas, es decir la planta de Caparroso tiene muchos agricultores que ya se han acogido a la agricultura integrada y cuando entregan su producto, lo están entregando a la fábrica y sabemos toda la trazabilidad. Lo que no sabremos qué latas son de Pepito, de Juan y de Antonio porque se ha mezclado el producto pero sí que es de la cooperativa, que ha tenido estos tratamientos fitosanitarios, que ha tenido este tipo de planta, este tipo de semilla, etc.

Estos aspectos precedentes deben encontrar un trasfondo no sólo en la parte que compete a los agricultores, sino también a las propias empresas conserveras o por extensión a todas las transformadoras de productos vegetales (5). El propio proceso de manipulación y de conservado debe estar sujeto al empleo de técnicas y envases cada vez más higienizados y fundamentados en lo natural. La progresiva presencia del envasado en cristal estaría en esta línea de calidad en transparencia.

- Ahora estamos haciendo también un producto novedoso que aquí no se conoce que es una, si conoces el mercado francés igual conocerás, se llama preparación para tabulé. El tabulé es rarísimo pero es rico y es un invento que pienso que funcionaría en España también. Yo preparo una salsa con tomate, con cebolla y una serie de aromas y esa salsa se añade a una pasta precocinada, una sémola cuscús, entonces a la sémola le añades eso que yo hago, lo metes al frigorífico y luego es una pasta fresca, una ensalada de pasta.

Al margen de este cambio de maneras de trabajar y de enfocar las intervenciones productivas, se hace hincapié en operar otro cambio en la propia forma de presentación de los productos y en especial de los típicos que han construido la especificidad de lo navarro. La capacidad competitiva del espárrago navarro se va mermando, incluso estaría en elevado riesgo la del pimiento del piquillo, por ello, se hace necesario trabajar sobre otras gamas y preparados alimenticios. Así, se propone trabajar sobre la diversificación. Elaborar productos cocinados o pre-cocinados, salsas tabule, cremas, mousse etc... de interés en determinados mercados cada vez más segmentados. Habría que trabajar sobre la innovación y la presencia con elaborados alternativos a los modelos tradicionales en los que se ha fundamentado gran parte de las empresas de transformación agrícola.

Existe otro factor sobre el que se plantea la necesidad de una reflexión por el auge y la capacidad de imposición que ejercen la cada vez mayor concentración de distribuidoras de grandes superficies. En concreto para el caso de Navarra se cita el triángulo compuesto por los grupos que conforman: Eroski, Leclerc y Carrefour. La presión se enuncia en términos de mayor control sobre el precio y el tipo de producto. Como alternativa sólo se vislumbra un camino, la creación de asociaciones de empresas para la venta a estos hipermercados.

- En un restaurante, quizá en algunos sitios pero en un Carrefour que está ahora tan de moda, en un Sabeco, Al Campo, yo creo que no, que habrá un nicho de población tan insignificante que… ahora en restauradores y tal pues igual sí. Además, de la denominación, está muy bien, es una iniciativa del Gobierno de Navarra y tal y cual pero también pasan cosas que… luego da lugar a fraudes y a cosas que ha habido con el tema de la denominación.

En estas grandes cadenas el marchamo de denominación de origen Navarra, no interesa al primar la política de precios. Estas denominaciones genéricas, tienen valor en círculo selectos donde se valora la calidad y el segmento de consumidores es superior en términos de disponibilidad económica; espacios como los Delikatessen y restaurantes más selectos, serían más propicios para su presencia. Se demanda a la Administración un mayor esfuerzo promocional de la calidad de las denominaciones navarras, más allá del limitado espacio de los "Sanfermines".

El sector conservero estaría mediatizado por la existencia de demasiadas pequeñas empresas de corte familiar y con modelos obsoletos de producción y de acceso al mercado. La pequeña empresa que está surgiendo y con éxito, es aquella que apuesta por un producto de calidad y diferenciado, pero dirigido a segmentos de consumidores muy bien estudiados y localizados a través de una precisa estrategia de marketing. Además de la apuesta interna por la calidad del producto, se debe conseguir certificaciones del tipo ISO, para reforzar ese reconocimiento externo, que facilite la imagen de las distintas empresas del sector. Ello requiere de inversiones económicas. Aunque como sucede en el resto de empresas prospeccionadas, se reconoce que la marca también transmite una confianza de calidad al consumidor.

- Tipo artesano. La típica empresa que ha descubierto el lacito, el papelito y que le compra lo que le pones etiqueta y le funciona. Ha habido algún espabilado que le sabe vender. En Mendavia han hecho una fábrica nueva, en Cadreita otra, en Cintruénigo, pequeñas cositas o pequeñas unidades que se están desarrollando y eso te rompe los esquemas de lo que es una teoría lógica que el mercado está así, los compradores son cada vez más grandes pues los vendedores tenemos que ponernos a su altura. Hay dos grupos y hay que pasar por esos dos grupos... Aquí hacen lo que quieren con nosotros porque si yo les digo que no hay diez esperando para decirles que sí.

El discurso de nuestro informantes se torna especialmente preciso a la hora de abordar el análisis de la situación y perspectivas de los agricultores navarros en su conjunto.

El primer aspecto señalado tiene que ver con el estereotipo de agricultor que los conserveros demandan. Como se ha constatado en prácticamente la totalidad de entrevistas se ha incidido espontáneamente en la idea de profesionalidad. Lo que requiere de un proceso de reciclado, de formación técnica continuada para adaptarse a un mercado en constante evolución. Esta labor sería más fácilmente realizable con sectores jóvenes, pero el problema radica en que la renovación del campo navarro es muy escasa. Para los jóvenes del ámbito rural la ciudad y el empleo industrial o en el entorno de los servicios, aparece como más atractiva.

Potenciar explotaciones regentadas por asociaciones de agricultores que permitiesen una mayor rentabilidad, al compartir recursos maquinaria y tecnología, facilitaría además la instauración de un modelo de trabajo más próximo a lo atractivo de la industria. Una planificación estratégica de la producción, un horario equilibrado de trabajo, un período vacacional garantizado, la disposición de tiempo para la formación, la ampliación del espacio del ocio, el contar con una mayor cooperación y relación entre los agricultores... pueden constituir algunos de los aspectos de la modernización del empleo agrícola, al objeto de reubicarlo entre nuevas mentalidades y estilos de vida juveniles.

Las empresas conserveras que en su mayoría ofrecen trabajo temporal, tampoco son atractivas para los más jóvenes por no permitir una estabilidad en un proyecto de vida autónomo.

- Sobre todo la gente joven no quiere; gente mayor pues mira, trabaja seis siete meses, cobra después las ayudas familiares, ha echado una mano en casa, pero la gente joven quiere una continuidad, una regularidad en el trabajo, quiere apoyar económicamente, quiere la independencia y eso lo hace el dinero y si están cuatro o cinco meses parados, aunque tengan la ayuda familiar, prefieren trabajar.

En el entender de los entrevistados coexistirían al menos en referentes de estereotipo tres tipos de campesinado en la comunidad:

1.- El profesional, con plena dedicación al agro. Se preocupa por la calidad, el rendimiento de las superficies, cada vez más por la trazabilidad y por formarse. Se construye su quehacer cotidiano desde una mentalidad dinámica. Preocupado por aspectos como los avances y control del riego, los abonos y el uso de fertilizantes. Indudablemente es el modelo de futuro y a impulsar.

2.- Agricultores a tiempo parcial. Compatibiliza el campo con la industria lo que le impide pensar en términos de necesidad, de hacer rentable la explotación en su grado máximo. Supone una actitud en términos del campo estática.

3.- Los pre-jubilados. Su situación viene determinada por su mayor edad, proximidad real a la jubilación. En la mayoría de los casos carecen de continuidad familiar en las explotaciones. Se mantienen apegados a los modelos y referentes tradicionales. Les preocupa la rentabilidad a corto plazo. Respecto al funcionamiento de la demanda del mercado su actitud es de retraimiento y de pasividad.

- El agricultor siempre ha ido por libre, siempre ha puesto lo que el ha creído conveniente y luego ese fruto el conservero vamos contratando en base a nuestras necesidades, y un agricultor tiene una variedad, otro tiene otra, o sea no hay un seguimiento ni una colaboración agricultor-conservero hasta la fecha para el espárrago. En el tomate se ha procurado que el agricultor ponga unas variedades que son buenas para la industria, como con el espárrago, pero el agricultor siempre ha ido mirando sus intereses, sin muchas veces tener en cuenta un asesoramiento que le haya podido dar el fabricante.

La rentabilidad a corto plazo todavía sería, en la mayoría de los casos, el resorte sobre el que se determinan los cultivos, lo que también estaría llevando a un abandono de determinados productos de interés para la conserva, por la plantación de superficies con viñedo.

Existe una cierta crítica soterrada a la calidad de la recolección. Para mejorar ésta se debe apostar por un mayor nivel tecnológico y en la formación de la mano de obra en las tareas de recolección, este aspecto aparece como dificultoso por su carencia y las complejidades que la mano de obra inmigrante está suponiendo (falta de cualificación y riesgos en la contratación por su carácter de ilegales). Se plantea la necesidad de contratar la mano de obra inmigrante directamente en sus países de origen y en términos de legalidad, pero ello, además requiere de ofertar contratos a mayor plazo, resolver el tema de alojamientos etc... En cualquier caso se reconoce que la falta de mano de obra, estaría potenciando en algunos espacios la asociación entre profesionales, en particular en el ámbito del tomate.

A las cooperativas se le pide, en primer lugar, que ajusten la recogida de producto a los ciclos de maduración de cada zona o espacio cultivado, para que la entrada a nivel de maduración de producto sea lo más homogénea posible. No por los tamaños de superficie como se realiza en la mayoría de las entidades. En este aspecto de la maduración se denota también una falta de información sobre la variedad de plantas más adecuadas por zona a este efecto, o sobre la forma de la recolección y el momento de climatología más favorable para estas labores.

- En las cooperativas que es lo que más de cerca conozco, hay criterios en cuanto a las plantaciones y en cuanto a la selección de la planta pero en el tema de la recogida del fruto y variando en función de los años, no me parece lo más correcto su funcionamiento en función de que hay agricultores que tienen un tomate mucho más adelantado por las razones que sea, y sin embargo las cooperativas pretenden que el reparto del envase vacío sea proporcional y equitativo a la tierra que cada uno tiene, cuando lo racional sería que el que más adelantado tenga pueda cogerlo antes y el que más atrasado lo lleve sea posterior.

En otro orden de cosas también se les demanda un trabajo más sistematizado en el control de las producciones que manejan, para poder hacer en su totalidad el ejercicio de la trazabilidad en plazos de tiempo lo más breve posible. La trazabilidad se constituye, en el entender de los conserveros, por la falta de directrices y preparación de los distintos sectores implicados, en sinónimo de problemas. Las cooperativas tienen que profesionalizarse aún más, para poder responder con garantías a las políticas de control que se les demandan.

Las OPFH serían una garantía y un medio para la contratación en términos de una mayor seguridad para las empresas. Deben construirse bajo la idea de profesionalidad y capacidad de control sobre las producciones que representen. La calidad se dice que es fundamental, pero no lo sería en menor aspecto el precio.

En la actualidad sí se tendrían establecidas relaciones contractuales duraderas e incluso eventuales en algunos casos con los agricultores. Aunque se reconoce que la oferta está mal organizada y se ha diversificado la compra para evitar riesgos; de ahí la importancia a futuro que se da a las OPFH y a su trabajo con gestores profesionales. Algunas empresas no descartan a medio plazo, entrar a comprar y/o alquilar tierras para producir directamente las materias primas que necesiten y desligarse de las oscilaciones de la oferta.

- Si la OPFH, lógicamente va a tener que cambiar de mentalidad porque la Comunidad Económica Europea nos va a obligar a ello pues tendrá que coger gente profesional, gente que asesores con sus técnicos a sus socios, a la vez agricultores, para que esos elaboren y pongan variedades, aparte de que para ellos sean rentables pero también que no olviden que el que compra el producto tiene que comprar algo que luego lo pueda vender y si no se va por ahí de la mano de los dos y poniendo unas variedades que la industria crea que son las que se puede vender, en cuanto a variedades y demás, pues lógicamente habrá una guerra entre las dos partes.

Riegos de Navarra SA, cuenta con una buena imagen dentro de los representantes cualificados que han participado en el estudio y provenientes de las empresas conserveras. Queda más difusa la labor que puede realizar en el campo directo de la agroindustria. En cualquier caso las formas de utilizar el riego y sus variantes técnicas, es considerado como un factor que requiere de investigación y de formación a los agricultores, por el uso incorrecto que se ha denotado en productos como el tomate. Se piensa que el exceso de riego por goteo facilitaría el deterioro del producto tras su recolección, éste es un aspecto que ya está siendo estudiado por las propias empresas. No obstante el riego en términos de su modernización, debe ser uno de los aspectos de mejora en los cultivos. El riego es aprovechable para cultivar un mayor volumen de hortalizas, frente al empleo desmesurado que se hace para producciones como el maíz.

- Me preocupa mucho, a nivel de los riegos, algo que está estudiando el ITG y son los excesos de riego por la facilidad de darlos. Me ha empeorado porque me meten más agua, me meten tomates que me dan peores rendimientos.

Finalmente se ve necesario el pantano de Itoiz para el desarrollo de la agricultura Navarra, aunque algunos interlocutores también inciden en la necesidad de realizar una regulación de los ríos desde la intervención en las cabeceras.

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